コラム
予防歯科とは？虫歯を防ぐための基本と歯科医院で行うこと
こんにちは。各務原市蘇原新生町、名鉄「三柿野駅」より徒歩20分、JR「蘇原駅」より徒歩15分にある歯医者「中西歯科」です。
虫歯や歯周病をはじめとした口腔トラブルは、発症してから治療するよりも、発症する前に予防するのが理想です。治療の負担や費用も抑えられるためです。近年では、こうした考え方に基づき、病気になる前の段階で予防を目的とした歯科治療を受ける人が増加しています。
では、予防歯科とは具体的にどのような取り組みなのか、疑問に思う方もいらっしゃるでしょう。
この記事では、予防歯科について詳しく解説します。予防歯科で行う具体的な内容やセルフケアのポイントも紹介するので、ぜひ最後までご覧ください。
予防歯科とは
予防歯科とは、虫歯や歯周病といった口腔内の疾患を起こさないように、あらかじめ対策を行う歯科医療です。これまでの「問題が起きてから治す」という治療型の歯科医療と異なり、「問題が起きる前に防ぐ」という考え方に基づいてケアを行います。
定期的に歯科医院で検診とプロフェッショナルなケアを受けることと、自宅でのセルフケアを両立させることで、口腔内の健康を長く維持できます。
予防歯科が重要な理由
日本では、歯科医院は歯が痛くなってから通う場所という認識が一般的でしたが、近年では予防歯科の重要性がようやく浸透しはじめています。歯科先進国と呼ばれるスウェーデンでは、国民の約90％が定期的に歯科検診を受診しているとされており、80歳時点で20本以上ご自身の歯を残せている方も少なくありません。
ここでは、予防歯科がどのようなメリットをもたらすのか、予防歯科を受ける理由を解説していきます。
口腔内の健康を維持できる
予防歯科の大きな意義の一つは、虫歯や歯周病などの病気を未然に防ぐことで、口腔内の健康を長期的に保てる点です。定期的に歯科医院でクリーニングや検診を受けることで、普段のブラッシングでは落としきれない歯垢や歯石を除去でき、細菌の繁殖を抑えられます。
これにより、口の中が清潔な状態に保たれ、虫歯や歯周病のリスクを大幅に減らすことが可能です。
医療費の削減につながる
定期的に歯科検診を受けている人ほど、年間の医療費が抑えられるでしょう。虫歯や歯周病などの病気は、痛みなどの自覚症状が出る頃には中等度〜重度に進行しているケースが多いです。治療が複雑になるだけでなく、治療費用の負担が増加する可能性が高いでしょう。
しかし、予防歯科に通っていれば、口腔トラブルを予防できます。大掛かりな処置は必要ないので、結果として医療費の負担を抑えることにつながるのです。
全身の健康に良い影響を与える
予防歯科は、単に口の中の病気を防ぐだけでなく、全身の健康にも良い影響を及ぼすことが分かっています。たとえば、歯周病は糖尿病や誤嚥性肺炎、心筋梗塞、認知症、早産、などと深く関係していることが明らかになっています。口腔内の炎症や菌が全身に影響することで、これらの病気のリスクが高まるのです。
予防歯科で口内の健康を維持できれば、これらの疾患を防ぐことも可能かもしれません。
生活の質（QOL）を向上できる
予防歯科を継続することで、食事や会話を楽しみやすくなり、生活の質（QOL）を大きく向上させられます。歯科医院での定期的なケアは、虫歯や歯周病を未然に防ぎ、歯を多く残すことに貢献します。
歯がグラグラしたり欠けたり、失ったりすると、食事に制限がかかることも少なくありません。好きなものを食べられること、不快感なく会話ができることは、生活の質に直結するといえるでしょう。
予防歯科で行うこと
予防歯科では、虫歯や歯周病の発症や進行を未然に防ぐために、さまざまな処置やケアを行います。これらは歯科医師や歯科衛生士が専門的な知識と技術をもとに、一人ひとりの口腔環境やリスクに合わせて実施します。
ここでは、予防歯科で行われることを具体的にご紹介していきます。
定期検診
定期検診は、虫歯や歯周病などの口腔トラブルを早期に発見し、悪化する前に対処するための重要なステップです。定期的に歯科医院で口腔内の状態を確認してもらうことで、自覚症状が出る前の小さな異常も発見できます。
口腔内の診察だけでなく、必要に応じてレントゲン検査や歯周ポケットの測定なども行われ、目に見えない問題まで把握することが可能です。
また、定期検診の際には、虫歯になりやすい場所、食生活の傾向、歯の磨き方の癖など、個人のリスクに応じたケア方法もアドバイスされます。これにより、自宅でのケアにも的確な意識づけができ、日々の予防行動がより効果的になります。特に問題がなくても3〜6ヶ月に一度の間隔で通うようにしましょう。
プロフェッショナルクリーニング
プロフェッショナルクリーニングとは、歯科医師や歯科衛生士が専用の器具や機器を用いて行う歯の徹底的な清掃です。毎日の歯磨きでは落としきれない歯垢（プラーク）、歯石、着色汚れ（ステイン）、さらにはバイオフィルムも効率的に除去できます。クリーニング後は歯面がつるつるになり、汚れの再付着を防ぐ効果も期待できます。
フッ素塗布
フッ素塗布は、歯の表面に高濃度のフッ化物を塗布して、歯質を強化し、虫歯になりにくくする予防処置です。特に、生えたばかりの乳歯や永久歯は虫歯に対する抵抗力が弱いため、フッ素の効果を取り入れることで酸に溶けにくい強い歯をつくることができます。
歯科医院で使用されるフッ素は濃度が高く、市販の歯磨き粉や洗口液よりも虫歯予防効果が高いのが特徴です。フッ素には歯の再石灰化を促す働きや、虫歯の原因菌の活動を抑える作用があり、継続的に塗布することで虫歯予防の効果が高まります。
子どもだけでなく、大人にとっても虫歯予防や初期虫歯の進行抑制に役立つため、幅広い年代に実施されています。
歯磨き指導
歯磨き指導は、歯科医師や歯科衛生士がひとりひとりの口の状態に合わせた正しい歯磨き方法を教える取り組みで、予防歯科の中でも非常に重要な役割を担っています。歯磨き指導では、磨き残しが目立つ場所を染め出し液で確認し、歯ブラシの持ち方や動かし方、力加減まで丁寧にアドバイスします。
また、歯ブラシだけでなく、デンタルフロスや歯間ブラシの使い方についても教えてもらえるため、自宅でのケアの質を高められるでしょう。
自宅でできる予防法
予防歯科は歯科医院でのケアだけでなく、家庭でのセルフケアもとても重要です。日々の生活の中で意識することで、虫歯や歯周病のリスクを大きく減らせます。
ここでは、自宅で実践できる予防法をいくつか紹介します。
正しい歯磨き習慣を身につける
毎日歯を磨いていても、磨き方が間違っていれば虫歯や歯周病を十分に防ぐことはできません。まず基本となるのは、最低でも1日2回、朝と夜の丁寧なブラッシングです。特に、寝ている間に細菌が繁殖しやすくなるため、就寝前の歯磨きがとても重要です。
正しい磨き方として推奨されているのは、歯ブラシを鉛筆のように軽く持ち、歯と歯ぐきの境目に45度の角度で当て、小刻みに動かす方法です。1本の歯に対して10回以上こするよう意識し、奥歯の溝や歯の裏側、前歯の裏も丁寧に磨きましょう。使用する歯ブラシは、毛先が柔らかく、ヘッドが小さめのものが望ましいとされています。
食生活を見直す
虫歯や歯周病を予防するためには、食生活の見直しも欠かせません。まず、糖分の多い食品や飲み物を控えることが重要です。
糖分は口腔内の細菌のエサとなり、酸を産生して歯のエナメル質を溶かす原因になります。間食やジュース類を頻繁に摂らないよう意識しましょう。
また、よく噛む習慣を身につけることも効果的です。噛むことで唾液の分泌が促され、口の中を自然に洗浄する働きが強まります。食物繊維が豊富な野菜や果物を積極的に取り入れることも、歯や歯ぐきを刺激し、健康維持に役立ちます。
さらに、カルシウムやビタミンD、ビタミンCなどの栄養素をバランスよく摂ることで、歯や歯ぐきの健康を維持しやすくなるでしょう。
生活習慣を整える
歯の健康を維持するためには、規則正しい生活も欠かせません。不規則な生活や睡眠不足、ストレスの蓄積は、免疫力の低下を招き、口腔内の細菌が増殖しやすい状況を作り出します。
また、喫煙は歯ぐきの血流を悪化させ、歯周病を進行させる要因となるため、禁煙が強く推奨されています。口呼吸の癖がある人は、口腔内が乾燥しやすくなるため、意識して鼻呼吸を心がけることが大切です。
まとめ
予防歯科は、虫歯や歯周病を未然に防ぐために欠かせないアプローチです。口腔内の健康を長く維持するためには、歯科医院での定期的なケアと自宅での適切なセルフケアの両立が重要です。
毎日の丁寧な歯磨き、バランスの取れた食生活、そして規則正しい生活習慣を心がけることで、歯のトラブルを防げるでしょう。さらに、定期検診やプロフェッショナルクリーニング、フッ素塗布などの歯科医院でのケアを取り入れることも大切です。
将来的な大がかりな治療や費用、さらには全身の健康リスクを減らすためにも、今からできる予防歯科を意識した生活を始めてみましょう。ご自身の歯を守るためにも、まずは歯科医院でのチェックから始めてみてはいかがでしょうか。
予防歯科を検討されている方は、各務原市蘇原新生町、名鉄「三柿野駅」より徒歩20分、JR「蘇原駅」より徒歩15分にある歯医者「中西歯科」にお気軽にご相談ください。
当院では、長年の経験で培った技術と日々の研鑽に基づき、虫歯治療から専門的な治療まで、お一人おひとりのお悩みに丁寧にお応えいたします。当院の診療案内ページはこちら、お問い合わせも受け付けておりますので、ご活用ください。
